===> Главный зал
Бальный зал был чрезвычайно красив и, естественно, там было безумно шумно. Все гости, разбившись на небольшие группки, обсуждали каждый свое. Эсми зациклившись на своей последней мысли, рассматривала убранство зала.
И зачем вся эта бутафория?.. – подумала Эсми, когда ее взгляд наткнулся на столы с угощениями.
Волей-неволей все женщины склонны сравнивать себя с другими дамами. Эсми, оказывается, не исключение. Она с неподдельным интересом рассматривала наряды присутствующих дам, и отметила, что выглядит очень даже ничего. Эта мысль даже немного рассмешила ее.
Видишь Деметрия, а с ним прелестную девушку? – отвлек ее Карлайл. Эсми быстро нашла среди всех гостей этих двоих. Это жена Маркуса, Дайдиме. Ума не приложу, как она здесь оказалась, ведь её считали погибшей много веков назад! – женщина на миг задумалась. Выловив из многочисленных воспоминаний нужное, она опять посмотрела на девушку.
Раз Карлайл говорит с таким интересом, значит, она обладает каким-то талантом, весьма интересным, я полагаю...
– Интересно…
Эсми наблюдала за Дайдиме какое-то время. Та, услышав что-то от Деметрия, направилась к Калленам.
Интересная и милая особа, да еще и вегетарианка… Но что интереснее всего, она не танцует со своим мужем… Да и Аро, несмотря на дружелюбие, бурно не отреагировал, значит она не в свите…  - Хм… - вырвалось у Эсми.
Бал начинался. Аро с женой вышли в центр зала, дабы официально начать торжество, естественно с вальса. Некоторые погодя несколько минут, пускались танцевать, некоторые гости продолжали вести свои «светские» беседы.

Аро Вольтури

Правители замка облачённые в белые праздничные одежды были похожи на греческих богов, восседавших на Олимпе. Они внимательно разглядывали присутствующих, которые не уютно чувствовали себя под их пристальными взорами. Аро и Кая это откровенно забавляло. Маркус по-прежнему вёл себя отрешённо, но было заметно, что его занимает какая-то мысль, черты его лица не много смягчились. Аро решил пока не тревожить его.
В помещение вошли Деметрий и Дайдиме. Правитель не мог оторвать взгляда от сестры, вспоминая былые времена. Ему не терпелось оказаться наедине с ней, поговорить в более подходящей обстановке. Женщина внезапно направилась в сторону Калленов, с явным намерением познакомиться с ними. Карлайл и Эсми в полнейшем недоумении смотрели на неё.
- Вот уж все гости в сборе, пора начинать вечер.
Музыканты были готовы, ожидая условного знака. И вот заиграла мелодия. Аро и Сульпиция закружились в танце, открывая сегодняшний бал. После нескольких туров к ним начали присоединяться пары.
Музыка стихла... Аро, символично взяв бокал, произнёс тост по-французки:
- Dieu me la donne, gare a qui la touche. On dit quil a ete tres beau en prononcant ces paroles! ( Бог мне дал корону. Горе тому, кто её тронет!) - Аро громко расхохотался, видя вытянувшиеся лица приглашённых гостей. В их глазах читался страх перед явной угрозой, прозвучавшей в голосе Вольтури. Это доставило своего рода острое удовлетворение его самолюбию.
Теперь пришла пора настоящих развлечений.
Музыка в зале не стихала ни на минуту. Все продолжали танцевать, беседовать друг с другом. Хайди пригласила группу туристов, с любопытством наблюдавших за происходящим. Их усадили за накрытые столы, а после они присоединились к танцующим. Люди были уверенны, что вся импровизация воссоздана для них. Попав под влияние способностей свиты, им не казались необычными и опасными "актёры".  Но как они ошибались!
Реакция вампиров оказалась мгновенной. Их потемневшие полыхающие глаза горели дикой жаждой, но они старались держать себя в руках.

Эсми еще раз обвела зал и его присутствующих взглядом. В сущности ничего не изменилось, за исключением музыки, хотя темп остался тем же, и все, включая Аро, продолжали кружить в танце.
Эмоции. Какая, в сущности, чудная вещь. Мы, люди, думаем, что можем ими управлять: контролировать, давать волю, когда захотим. О, какое это глубокое заблуждение. Всегда найдется кто-то, кто сможет взять над ними верх. Эсми тоже заблуждалась, до тех пор пока она внезапно, стоя посреди зала, в окружении десятков негативно настроенных вампиров, не почувствовала себя спокойно и уверенно. Она почти сразу поняла, что кто-то пытается повлиять на настрой окружающих, не только на нее.
-Кен.. - невнятно пробормотала Дайдиме, подойдя к Калленам. -Ой… Здравствуйте. У девушки было такое выражение глаз, будто ее выдернули из сна или состояния глубокого мечтания. В сущности, Эсми понимала, чем продиктована столь странное и в одночасье умилительное поведение, хотя не исключено что она ошибалась.
Карлайл отрекомендовал девушек друг другу и начал задорно тараторить.
- Рада знакомству, Дайдиме. – с добродушной улыбкой произнесла Эсми.
Мгновение спустя, жеманно помахивая веером, к компании присоединилась Афинодора. От нее веяло чрезмерной самовлюбленностью и наигранностью, но как нестранно, это скорее умиляло, чем раздражало. А может это лишь воздействие длиться.
- Добрый вечер, дамы и господа! Как проводите время? Не скучаете, м? – преисполненным иронии тоном спросила девушка.
Карлайл в очередной раз поспешил представить супругу. Эсми в свою очередь сделала милый элегантный книксен, в знак уважения.
- Отличный вечер. – С той же улыбкой что и раньше, ответила Эсми.
Она только сейчас заметила, что обеих отрекомендованных девушек связывает один и тот же блеск глаз. Она могла отличить его от любого другого. По правде говоря, иногда ее глаза блестели точно так же.
Как это ни смешно, но ей хотелось знать, что такого нашли эти женщины в ее любимом? Неужели он даже не замечает кокетство в каждом их жесте и огонек возбуждения в каждом брошенном на него взгляде? Неужели он не слышит соблазнительных ноток в их смехе?
Черт! Пора бы к этому давно привыкнуть, ведь подобное не единичный случай. Это сукин сын поистине неотразим – лакомый кусочек для благовоспитанных и утонченных дамочек.
Спокойствие понемногу уходило, оставляя по себе, в какой-то мере, опустошение. Но Эсми это только радовало, ее мысли, и душевное состояние наконец-то начинали соответствовать друг другу. И даже тост, провозглашенный Аро, не нарушил ее состояния, скорее наоборот, после всех этих перемен настроения и своеобразных предостережений, Эсми успокоилась.
Боже мой… Да Аро боится что у него отнимут «корону». Просто как маленький ребенок остерегающийся, что у него отнимут любимую игрушку. Это уже даже не смешно, скорее уж печально…
После такого небольшого отступления опять заиграла музыка, и гости продолжили болтовню и танцы. И все бы хорошо, если бы не два «сюрприза». Первый из них только что вошел в зал в сопровождении Хайди. Присутствие «угощения» было вполне предсказуемым и действительно печальным. Было больно смотреть на увлеченных туристов, которые, разинув рты, наблюдали за действом.
Бедные люди… они даже не подозревают… это ужасно… просто зверство.
Естественно Эсми расстроилась, да до такой степени, что внутри все сжалось, но ничего изменить было невозможно. Она старалась сохранять хотя бы внешнее спокойствие. А вот на Карлайле совсем не было лица. Он опять превратился в задумчивого и погруженного в себя, такого, каким был еще в аэропорту.
Обстановка стала накаляться. Присутствующие вампиры заметно напряглись, их мучило жжение в горле - жажда и желание впиться в глотку, но они держали себя в руках и достаточно умело.
Вторым «сюрпризом» было то, что к Калленам направлялся Деметрий со своей спутницей. И это отнюдь не радовало. Все встречи Калленов с ищейкой были совсем не дружескими. На фоне этого, их отношения сложились не наилучшим образом. 
- Может, потанцуем? – с надеждой в сердце и милой улыбкой на лице спросила Эсми у мужа, дабы избежать, или хотя бы отстрочить встречу с Диметрием.
Карлайл не раздумывая, согласился, и, взяв жену за руку, повел танцевать.
Эсми, своими тонкими пальчиками, погладила мужа по руке.
- Все будет нормально. – Не громко произнесла женщина. И пусть она понимала что уже ситуация не выглядит нормальной, и ее слова звучат не очень убедительно. Но единственное что ее сейчас волновало – супруг.